Hoe thee wordt gemaakt: van blad tot kop

Door CI&TI|3 maart 2025

Alle echte thee komt van één plant, Camellia sinensis. Groene, witte, oolong-, zwarte en donkere thee smaken zo verschillend door wat er na het plukken met de blaadjes gebeurt.

Theemakers gebruiken een handvol stappen: verwelken, verhitten, rollen, oxideren en drogen. Welke stappen, in welke volgorde en hoe lang, bepaalt de soort thee.

01
Verwelken
Vers geplukte blaadjes worden uitgespreid zodat ze wat vocht verliezen. Ze worden zacht en soepel en de eerste aroma's ontstaan. Witte thee is niet veel meer dan verwelkte en gedroogde blaadjes en knoppen.
02
Verhitten
Door de blaadjes te verhitten in een pan, trommel of stoom stoppen de enzymen die de oxidatie veroorzaken. Deze stap houdt groene thee groen en fris. Japanse groene thee wordt meestal gestoomd, de meeste Chinese groene thee in de pan geroosterd.
03
Rollen
Rollen, met de hand of machine, breekt de celwanden zodat de sappen met lucht in aanraking komen en het blad zijn vorm krijgt: gedraaid, gekruld, tot parels gerold of plat geperst.
04
Oxideren
Laat je de enzymen hun werk doen, dan worden de blaadjes donkerder en ontstaan fruitige, moutige of honingachtige tonen. Oolong is gedeeltelijk geoxideerd, van licht tot diep; zwarte thee is volledig geoxideerd.
05
Drogen
Drogen legt het resultaat vast en maakt de thee houdbaar. Sommige theeën worden daarna nog boven houtskool of in een oven geroosterd voor extra diepte.
06
De zes theesoorten
Groene thee wordt vroeg verhit. Witte thee wordt verwelkt en gedroogd. Gele thee wordt na het verhitten kort afgedekt om licht te laten nagaren. Oolong is gedeeltelijk geoxideerd. Zwarte thee is volledig geoxideerd. Donkere thee, waaronder pu-erh, fermenteert na de productie, soms jarenlang.
07
Bloementhee
Rozenknopjes, chrysant en gedroogd fruit komen niet van de theeplant. Het zijn gedroogde bloemen en vruchten met een eigen karakter, van nature zonder theeblad. Op de verpakking staan de ingrediënten en de bereiding.